Zur Hausen ha abbattuto un dogma della medicina dimostrando che un virus può provocare il cancro.
Quel che fu più difficile per lo studioso tedesco fu convincere la comunità scientifica che un virus responsabile delle comuni verruche potesse anche indurre tumori alla cervice uterina, e più raramente all’ano, al pene, alla bocca e al collo.
Montagnier e Barré-Sinoussi hanno isolato ed identificato il virus dell’immunodeficienza acquisita, HIV, tre anni dopo che, nel 1981, fosse stata riconosciuta l'esistenza della nuova sindrome.
